SpaceX puso en órbita terrestre su megacohete Starship el lunes 28 de septiembre de 2026, en la decimocuarta prueba de vuelo del vehículo, que despegó desde Starbase, en el extremo sur de Texas, junto a la costa del golfo de México y cerca de la frontera mexicana.
La misión, reportada por La Crónica de Hoy, prevé una altitud de unos 275 kilómetros y cerca de seis vueltas al planeta durante un vuelo de casi 10 horas, antes de un amerizaje en el océano Pacífico, al oeste de Chile. Mantenerse en órbita baja exige una velocidad de aproximadamente 28,000 kilómetros por hora, explicó SpaceX durante la transmisión. Reforma confirmó que es la primera vez que el sistema alcanza la órbita terrestre, tres años después de su vuelo de prueba inaugural.
Hasta ahora, las misiones de Starship habían seguido trayectorias suborbitales, elegidas para maximizar la seguridad pública. Alcanzar la órbita no depende de la altura, sino de la velocidad que el vehículo conserva: con el empuje suficiente, la curvatura de la Tierra se aleja bajo la nave al mismo ritmo con que la gravedad la atrae. El vuelo acerca a la compañía a su plan de un sistema completamente reutilizable y de misiones de mayor alcance. La costa del golfo de México funciona como corredor de ascenso y de reingreso del programa, por lo que cada lanzamiento se observa también desde el lado mexicano de la frontera.
El vuelo también inició el despliegue de los satélites de internet. Es la primera prueba en la que Starship lleva 26 satélites Starlink V3, que sumarán 26 Tbps de capacidad, alrededor de veinte veces lo que aporta una misión de Falcon 9 con satélites Starlink V2 mini. Tras ser liberados, extienden antenas y paneles solares y establecen sus primeros enlaces con Tierra. Tres de ellos incorporan cámaras modificadas para escanear el escudo térmico de la nave y transmitir imágenes. La prueba evalúa además losetas de sujeción adicionales y un diseño curvado para reducir el calentamiento durante la reentrada. SpaceX describió el vuelo como un «enorme hito» durante la transmisión en vivo.
Una vez completadas las comprobaciones en órbita, los Starlink V3 elevarán sus órbitas con propulsores propios y comenzarán a prestar servicio a los clientes. El amerizaje de la nave estaba previsto en el Pacífico, al oeste de Chile, casi 10 horas después del despegue.
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