La Real Academia de las Ciencias Sueca otorgó el 6 de octubre de 2026 el Premio Nobel de Física al físico belga Francis Halzen por sus hallazgos sobre los neutrinos y por «sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube», el instrumento de un kilómetro cúbico instalado en el hielo del Polo Sur, según el fallo difundido por La Crónica de Hoy.
El reconocimiento se apoya en la detección de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, un hallazgo que la academia considera la base de un nuevo tipo de astronomía. Halzen, nacido en Tienen, Bélgica, en 1944 y doctorado en 1969 en la Universidad de Lovaina, recibirá 12 millones de coronas suecas, equivalentes a 1,2 millones de dólares.
La astronomía de neutrinos comenzó a pequeña escala en la década de 1960 con la observación de neutrinos del sol a cargo de Raymond Davis Jr., confirmada después por el equipo del japonés Masatoshi Koshiba, quien registró años más tarde una lluvia de neutrinos asociada a una supernova. Ambos fueron premiados en 2002 por demostrar que esas partículas permiten estudiar fenómenos espaciales. Los neutrinos de alta energía se crean en el mismo entorno que otras partículas, pero no cambian de dirección ni pierden energía, de modo que conservan información que ninguna otra partícula entrega. Para estudiantes e investigadores de física en México, el fallo confirma una línea de trabajo que depende de colaboraciones internacionales como IceCube.
Halzen planteó en la década de 1980 que el hielo antártico podía servir para captar esas partículas. En 1988, junto con su colega John G. Learned, formuló el concepto de un observatorio de neutrinos en el Polo Sur; los primeros intentos se hicieron en 1992 y derivaron en AMANDA, concluido en 2000, cuyo alcance resultó limitado. De ahí surgió IceCube, cuya construcción terminó en 2011 y que permitió detectar los primeros neutrinos de origen astrofísico. Ya se planea una expansión, IceCube-Gen2, con ocho kilómetros cúbicos de hielo.
“Fue un largo viaje, pero finalmente funcionó», dijo Halzen en una rueda de prensa digital en la sede de la academia sueca, donde admitió sentirse «raro» por el galardón.”
El anuncio abre la ronda de los Nobel: el de Química se conocerá el 7 de octubre y después seguirán los de Literatura, la Paz y Economía. La fundamentación completa del fallo está publicada en nobelprize.org.
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